• 島崎昌美
• レポート　／編集部

茨城県の南西部、北に筑波山を望み、かつては見渡す限りの桑畑だったという田園地帯が広がる……そんな閑静な住宅地に島崎さんのご自宅兼アトリエがあります。
「月刊てあて」の表紙を描き始めて9年。絵手紙がどのようにして生まれ、描かれているのか……その原点をお届けします。

「月刊てあて」は8月で創刊9周年を迎えます。島崎さんとの出会いは、地元のローカル新聞に掲載されていた絵手紙の連載でした。当時、ご自身が経験されたお母様の介護の日々を温かくユニークな言葉で表現した絵手紙に惹きつけられ、「月刊てあて」を通して多くの方にも届けたい…という思いから始まりました。初めて私たちがご自宅にお伺いした際のことを、「表紙絵を依頼されて、子供のように嬉しくて心弾みました」と島崎さんは振り返っています。

アトリエの机の片隅に、庭で採れた野菜や花を並べ、モチーフにして絵手紙を描いています。収穫から何日も経過した野菜は、一見実のしぼんでしまった野菜にも見えますが、水などをあげなくても、そこから芽や枝がまた伸び続けています。それを手に取り「じっと見ていると、語りかけてくれるんです」と島崎さんは言います。
生命の生きる強さを感じ取り、その思いをご自身の言葉に置き換え、絵手紙に表現されているんだと思いました。

島崎さんの絵手紙の原点が詰まったお庭は、季節の草花にあふれ、色とりどりの野菜が実り、やさしい土の香りに包まれています。 庭の畑に溜まる野菜屑や、台所から出る生ゴミも、堆肥として土づくりに生かすことで『生命の循環』を実感したという島崎さん。四季折々、毎日違う表情を見せて楽しませてくれるお庭の草花や野菜からは、逞しく生きるとても大きなパワーを感じました。

月刊てあては、発行部数七千部。絵手紙のファンも全国に広がっています。ファンの方から届くお便りには、現在も絵手紙でお返事を書かれていると聞きます。島崎さんは「月刊てあて」を通して、目に見えない糸で繋がれた多くの方々との出会い、その『縁』ともいえる絆をとても大切にしています。そして「自分のやってきたことは決して無駄ではなかった『絵手紙の力』を強く感じ、多くの出会いに感謝しています」と。
今回の取材では、次期出版についてのお話もありました。私たち「てあて編集部」は、これからも、精一杯サポートしていきたいと思います。いつも心温かく迎えてくださる島崎さん、どうも、ありがとうございました。